En la geriatría y gerontología esta enfermedad supone tanto un modelo de envejecimiento acelerado como una entidad causante de incapacidad física y/o mental, internamiento e institucionalización.

Más del 50% de los diabéticos son ancianos.

Criterios diagnósticos de la diabetes:

1.- Glucemia plasmática en ayunas mayor de 125 mg/dl en dos ocasiones;
2.- Determinación aleatoria mayor de 200 mg/dl en dos ocasiones con síntomas de diabetes; y
3.- Glucemia mayor de 200 mg/dl a las dos horas en el test de tolerancia oral a 75 gramos de glucosa.

Si la glucemia basal está entre 110 y 126 mg/dl se denomina glucemia basal alterada; si en la sobrecarga oral lo está entre 140 y 200 mg/dl, se llama intolerancia hidrocarbonada.

Para los mayores de 75 años, la diabetes implica el doble de posibilidades de ingresar en un hospital que los que no la padecen. Asimismo, son institucionalizados en residencias geriátricas con mayor frecuencia.

También produce un aumento de la mortalidad en ambos sexos.
Entre un 25-30% de los mayores con diabetes necesita algún tipo de ayuda para realizar las actividades básicas de la vida diaria (ABVD). Entre un 40 y un 50% precisan de dispositivos para caminar. Los porcentajes en la población general son mucho más bajos. Esto se deriva directamente de complicaciones de los grandes y pequeños vasosceguera, caídas, pie diabético, insuficiencia cardiaca, renal, secuelas de accidentes cerebrovasculares agudos (ACVA)...

La esfera cognitiva se ve afectada por mayor prevalencia de demencia vascular, demencias degenerativas primarias, trastornos de memoria, depresiones...

La causa de la diabetes en el anciano no está clara, mezclandose causas genéticas y exógenas. La hiperglucemia es la causante de las complicaciones en pequeños y grandes vasos sanguíneos.

El tratamiento consiste en :

1. Dieta, en la que el principal objetivo es alcanzar el peso adecuado o ideal.

2. Ejercicio. Debe ser moderado, con tres sesiones a la semana de algún deporte suave, ó dos horas diarias caminando.

3. Antidiabéticos orales.

    - Sulfonil ureas.
    - Biguanidas.
    - Inhibidores de las glucosidasas intestinales.
    - Repaglidina.
    - Otros.

4. Insulina.

El control estricto de la enfermedad reduce las complicaciones a largo plazo de la enfermedad, como son:

A. Macroangiopatía: Alteración de los grandes vasos. La arteriosclerosis es más precoz y extensa.

B. Microangiopatía:
    
    - Retinopatía. Una de las causas más frecuentes de ceguera en occidente.
    - Nefropatía. Insuficiencia renal.
    - Neuropatía.
    - Cataratas.
    - Pié de diabético.

Como complicaciones agudas, tenemos:

    - Hipoglucemia.
    - Coma hiperosmolar.
    - Coma cetoacidótico.